北斗星一词来自于大熊星座中的其中七颗星，由于这七颗星的位置连起来正好像一个勺子，而且找到它就能找到北极星了。在古代人们便是用北斗星来辨别方向和判断季节的。难怪中国的卫星定位系统被命名为北斗了。虽然笔者对于卫星导航这方面的认识并不多，但只要关系到汽车和军事方面的东西笔者还是很感兴趣去关心一下的。

    只要有关心过这方面新闻的人都应该知道我国也拥有自己的卫星导航系统，那就是北斗卫星定位系统了（Compass Navigation Satellite System）。其实早在1994年我国便开始自主研究卫星导航系统了（美国的GPS全球卫星定位系统也在这年开始正式投入运作的）。现时我国的北斗系统（试验阶段）暂时由三颗试验卫星所服务，其中两颗为工作卫星，一颗为备份卫星。由于卫星数量的关系暂时只能覆盖中国地区。在2007年的2月3日中国再次发射了一颗北斗导航试验卫星，该卫星的发射代表着第二代的北斗系统正式展开。而在同年的4月14日中国再发射了一颗北斗Compass－Ｍ１卫星，而这颗卫星才真正是北斗导航系统的第一颗工作卫星。虽然第四颗北斗试验卫星发射后太阳能帆板不能打开，但经过了有关的专家一个月的不懈努力总算是解决了问题。所以相信北斗导航系统日后正式运行时的稳定性才是人们所最关心的。

    其实我国的北斗导航系统和国外的GPS导航系统是有比较大的区别的。客户在使用GPS导航系统时至少要接收到3颗卫星的信号才能得知自己的位置，（因为GPS拥有24颗卫星，分6条轨道运行，所以一般情况下都能接收到4颗卫星的信号）但如需要更准确的定位如海拔高度等，则必须要接收到5颗卫星的信号才能提供定位服务。而我国的北斗导航系统则是采用双星定位技术的，但北斗系统则采用了有源定位。（有源定位意思就是说只要你向卫星提出定位请求后你的相关位置以及通讯记录都会被地面控制中心所记录。）而其工作原理为卫星定位计算出用户到第一颗卫星的距离，以及用户到两颗卫星距离之和，从而知道用户处于一个以第一颗卫星为球心的一个球面，和以两颗卫星为焦点的椭球面之间的交线上。另外由地面中心控制系统从存储在计算机内的数字化地形图查寻到用户的高程值，就可知道用户出于某一与地球基准椭球面平行的椭球面上。从而地面中心控制系统可最终计算出用户所在点的三维坐标，这个坐标经加密后由出站信号发送给用户。由于GPS导航系统属于无源定位系统，所以只能由用户自行接收卫星的信息去定位而无法实现双向沟通。但我国的北斗导航系统则可以通过卫星向地面指挥中心传达40~60字的文字信息，当然客户也可以通过地面指挥中心把信息传给其他用户。简单的解决了“你在哪，我在哪”的问题。特别是一些在荒芜人烟的地方（手机也没信号的）迷路或遇险的人就可以通过该系统联系地面控制中心求救了。